根据著名的马来文献《马来纪年》记载，古时候新加坡被称为Temasek（音译为淡马锡）。14世纪中国元代民间商人及航海家汪大渊的《岛夷志略》一书也提起 “淡马锡”这个名称。根据考古、书籍记载和当时到访华人的述叙，十四世纪的新加坡是一 个繁华的经商地，来自各地的帆船往来于新加坡海峡。岛上居民有土著、海人及少数的华人。印尼巨港王子山尼拉.乌他玛曾统治淡马锡，并传世五代至伊士干达沙被外敌所灭。之后新加坡归于沉寂，成为一个小渔村，只有数百人居住。
1819年英国东印度公司派遣斯坦福·莱佛士来到此地，与马来族领袖苏丹胡森(东姑隆)和天猛公(阿都拉曼)签暑协议，将新加坡划归英国管辖。莱佛士将之设为自由贸易港。由于占有地理上的优势，新 加坡迅速成为区域的转口贸易中心，吸引大批来自马来群岛、中国、 印度及中东的商人到来经商和定居。 渐渐地新加坡由一个小渔村发展成繁华的港口城市。
在第二次世界大战期间，英军战败，新加坡被日本占领，新加坡人们经历了苦难的3年半岁月。
战后，新加坡重新归属英国殖民地，但人们的自治意识逐渐强烈，在不断努力争取下，新加坡终于在1959年成立了自治政府。但所面对的是迫切的社会和经济难题。 为了获取完全独立以及社会经济的稳定发展，1963年新加坡与马来西 亚联邦合并，成为马来西亚的一州。 但最终因为领导层双方政见不和，导致1965年8月9日新加坡脱离马来西亚，宣布独立，以李光耀为总理的人民行动党取得执政权。自独立以来，新加坡在政治、经济、教育、基础建设和社会方面都取得了显著的进步和成就，成为一个世界文明、繁荣富裕的现代化、多元化和国际化城市国家。
